นคือปี 2010 และ Emily Whitehead วัย 5 ขวบมีอนาคตทั้งหมดของเธออยู่ข้างหน้าเธอ
“ตั้งแต่เธอยังเล็ก เธอชอบแกล้งและทำให้เราหัวเราะ” ทอม พ่อของเธอ วัย 53 ปี เล่าให้ผู้คนฟัง “เธอทำให้ชีวิตของเราดีขึ้นมาก”

เด็กก่อนวัยเรียนที่โวยวายเพิ่งไปตรวจสุขภาพประจำปีในเมืองฟิลิปส์เบิร์ก รัฐเพนซิลเวเนีย ผ่านทุกเป้าหมายและได้รับใบตรวจสุขภาพ

“ทุกอย่างยอดเยี่ยมมาก” คารี แม่ของเธอวัย 46 ปีเล่า แต่เพียงหนึ่งสัปดาห์ต่อมา เธอสังเกตเห็นว่าเอมิลี่มีรอยฟกช้ำตามส่วนต่างๆ ของร่างกายของเธอ รวมทั้งท้องและหลังของเธอ จากนั้นเหงือกของเธอก็เริ่มมีเลือดออก และเธอก็ตื่นขึ้นมากลางดึกด้วยความเจ็บปวดเหลือทน

เมื่อ Kari Googled อาการ “มันเป็นสัญญาณคลาสสิกของมะเร็งเม็ดเลือดขาว” เธอกล่าว และในเช้าวันรุ่งขึ้นเธอก็กลับมาที่สำนักงานแพทย์พร้อมกับลูกสาวตัวน้อยของเธอ

ภายในไม่กี่วัน Emily ได้รับการวินิจฉัยว่าเป็นมะเร็งเม็ดเลือดขาวชนิดเฉียบพลันกลุ่มลิมโฟบลาสติก และแพทย์ที่ Penn State Health ในเฮอร์ชีย์ รัฐเพนซิลเวเนีย ได้กำหนดระบอบการให้เคมีบำบัดเป็นเวลา 26 เดือนแก่เอมิลี่

ในช่วงสองสามสัปดาห์แรกของการรักษา เธอมีไข้สูงจนเป็นอันตราย และมีการติดเชื้อที่หายากจนเกือบทำให้แพทย์ต้องตัดขาทั้งสองข้างของเธอ แต่ถึงแม้จะมีความท้าทาย เธอก็อยู่ในอาการสงบในอีกหนึ่งเดือนต่อมา

Kari กล่าว “เราเริ่มต้นได้ไม่ยาก” แต่หมอบอกว่าเมื่อเคมีบำบัดได้ผลกับเด็กเหล่านี้ ก็ใช้ได้ผล”
นั่นคือจนถึงเดือนตุลาคม 2011 เมื่อเอมิลี่กำเริบ และเด็กอายุ 6 ขวบในขณะนั้นมีโอกาสรอดเพียง 30%

“ข่าวดังกล่าวสร้างความเสียหายให้กับเรามากกว่าการวินิจฉัยเดิมของเธอ” ทอม หัวหน้าผู้กำกับเส้นของบริษัทไฟฟ้า ซึ่งพาเอมิลี่ไปขอความเห็นที่สองที่โรงพยาบาลเด็กฟิลาเดลเฟีย (CHOP) กล่าว “ฉันบอกเอมิลี่ว่าถ้าฉันต้องคลานไปที่ขั้วโลกเหนือ ฉันจะทำ ถ้านั่นคือสิ่งที่ต้องหาคนมาซ่อมเธอ”

และโดยพื้นฐานแล้ว นั่นคือสิ่งที่เขาและ Kari ผู้ประสานงานโครงการวิจัยทำ

ขณะที่เอมิลี่ใช้เวลาส่วนใหญ่ในสี่เดือนข้างหน้าในโรงพยาบาลเพื่อเตรียมพร้อมสำหรับการปลูกถ่ายไขกระดูกในเดือนกุมภาพันธ์ 2555 พ่อแม่ของเธอได้โทรหาผู้เชี่ยวชาญและค้นพบเกี่ยวกับการรักษาที่เป็นไปได้ทั้งหมด

“ฉันแค่สวดอ้อนวอนแบบว่า ‘พระเจ้า ถ้าคุณอยู่บนนั้น เราต้องการความช่วยเหลือในตอนนี้’ ฉันค่อนข้างจะหลับแต่ไม่จริง และจู่ๆ ก็เห็นเอมิลี่ที่ชอปปิ้ง และฉันก็เห็นว่าเธออาการดีขึ้นแล้ว” ทอม ผู้เขียนเกี่ยวกับวิสัยทัศน์ที่ชัดเจนที่เขามีเกี่ยวกับการฟื้นตัวของเอมิลี่ในหนังสือของเขาอธิษฐานเผื่อเอมิลี่: ศรัทธา วิทยาศาสตร์ และปาฏิหาริย์ที่ช่วยลูกสาวของเรา.

จากนิมิตนั้น เขารู้ เขาพูดว่า เธอคงจะไม่เป็นไร

ไม่พลาดเรื่องราว — ลงทะเบียนสำหรับจดหมายข่าวรายวันฟรีของ PEOPLEเพื่อติดตามข่าวสารล่าสุดเกี่ยวกับสิ่งที่ดีที่สุดของผู้คน ตั้งแต่ข่าวดาราดังไปจนถึงเรื่องราวที่น่าสนใจของมนุษย์

มูลนิธิเอมิลี่ไวท์เฮด
“ฉันรู้ว่าพ่อแม่พยายามทำให้ฉันยิ้มทุกวัน” เอมิลี่อายุ 17 ปีบอกกับผู้คน “นั่นเป็นสิ่งที่พิเศษจริงๆ ที่ฉันยังคงจำได้”

เมื่อวันที่ 29 กุมภาพันธ์ อาการของเธอทรุดลงจนถึงขั้นที่เธอไม่มีสิทธิ์ได้รับการปลูกถ่ายอีกต่อไป และครอบครัวไม่มีทางเลือกอื่น

แต่เมื่อโชคชะตาและวิทยาศาสตร์มี ทอมและคาริได้รับข่าวจากแพทย์ของเอมิลี่ที่ CHOP ว่าหลังจากทำเอกสารที่จำเป็นครบหนึ่งปี อย.และคณะกรรมการอื่นๆ ได้อนุมัติในที่สุดการทดลองทางคลินิกระยะที่ 1 ของโรงพยาบาลสำหรับการบำบัดด้วย CAR T-Cell ในเด็ก— และเอมิลี่ก็กลายเป็นผู้ป่วยเด็กรายแรก

มีความเสี่ยงมากมายที่เกี่ยวข้อง แต่ “มันไม่ใช่การตัดสินใจที่ยากสำหรับเราเลย” Kari กล่าว ทอมเสริม: “ทางเลือกอื่นคือกลับบ้านในบ้านพักรับรองพระธุดงค์และเฝ้าดูเธอตาย”

และได้ผลอย่างน่าอัศจรรย์

เมื่อวันที่ 10 พฤษภาคม 2555 23 วันหลังจากเอมิลี่เริ่มการรักษา ผลการตรวจไขกระดูกพบว่ามะเร็งทั้งหมดของเธอหายไปแล้ว

“มันเป็นเรื่องที่น่าตกใจมากหลังจากทุกสิ่งที่เราได้รับผ่าน” Kari เล่าถึงครอบครัวของเขาในเรื่องภาพยนตร์เรื่องใหม่Of Medicine and Miraclesที่ฉายรอบปฐมทัศน์ที่ Tribeca Festival ในเดือนมิถุนายน. “เราแค่ตื่นเต้นมาก”

สำหรับเรื่องราวทั้งหมดเกี่ยวกับการเอาตัวรอดและการฟื้นคืนชีพอันน่าอัศจรรย์ของ Emily Whitehead โปรดอ่าน PEOPLE ฉบับล่าสุดบนแผงขายหนังสือพิมพ์ในวันศุกร์ หรือสมัครรับข้อมูลที่นี่

โรงพยาบาลเด็กฟิลาเดลเฟีย
Dr. Stephan Grupp ผู้อำนวยการ Susan S. และ Stephen P. Kelly Center for Cancer Immunotherapy และแพทย์ของ Emily ที่อยู่ในสารคดีด้วย กล่าวว่า “เธอไม่ได้ถูกคาดหวังให้สร้างมันขึ้นมา และทันใดนั้นมะเร็งทั้งหมดก็หายไป ”

มีวิธีการที่แตกต่างกันสองสามวิธี “ในการทำให้ระบบภูมิคุ้มกันของร่างกายมีส่วนร่วมโดยตรงและฆ่ามะเร็ง แต่การบำบัดด้วยเซลล์คาร์ทีเซลล์เป็นวิธีที่มีประสิทธิภาพและตรงไปตรงมาที่สุด” เขากล่าวเสริม

การรักษาเกี่ยวข้องกับการนำ T-Cells ซึ่งเป็นเซลล์เม็ดเลือดขาวชนิดหนึ่งที่สำคัญในการต่อสู้กับการติดเชื้อออกจากร่างกาย นำมาดัดแปลงพันธุกรรมในห้องแล็บเป็นเวลาสามสัปดาห์เพื่อ “สอนพวกเขาถึงวิธีต่อสู้กับโรคมะเร็ง” Grupp กล่าว นำกลับเข้าไปในเลือดของผู้ป่วย

นับตั้งแต่เอมิลี่เป็นผู้ป่วยมะเร็งเม็ดเลือดรายแรกในเด็ก ผู้ป่วยมะเร็งเม็ดเลือดกว่า 15,000 คนก็ได้รับการรักษาอย่างประสบความสำเร็จทั่วโลก

“คุณสามารถโต้แย้งว่านี่เป็นสาขาใหม่ของยา” Grupp กล่าว “ตอนนี้ เราแค่ต้องหาสูตรที่เหมาะสมในการรักษามะเร็งทุกชนิด”

นับตั้งแต่นั้น เอมิลี่ซึ่งเพิ่งได้รับใบขับขี่และกำลังสมัครเรียนในวิทยาลัย ก็ยังคงปลอดจากมะเร็ง และเมื่อเธออายุ 17 ปีในเดือนพฤษภาคม ก็ได้รับการประกาศรักษาให้หายขาด

ในปี 2558 เธอและครอบครัวเริ่มต้นมูลนิธิเอมิลี่ไวท์เฮดเพื่อสร้างความตระหนักเกี่ยวกับนวัตกรรมการรักษามะเร็งในวัยเด็ก และช่วยเหลือครอบครัวอื่นๆ ที่รับมือกับโรคนี้

“การเผยแพร่ความตระหนักเกี่ยวกับการรักษาเช่น CAR T-cell เป็นสิ่งสำคัญสำหรับฉัน” เอมิลี่กล่าว “ปาฏิหาริย์ที่ฉันยังมีชีวิตอยู่ – และฉันรู้สึกขอบคุณมาก”